胎儿是如何发育的？

你从妈妈爸爸那里继承的独特基因组合决定了以下所有的一切：你眼睛的颜色、双脚的大小、你是否喜欢宽面条、你是否痛恨所有八条腿和无腿动物。某种程度上说，确实如此。

近几年，传统的基因学可能仅仅描绘了部分情形。你的存在不仅仅取决于基因，还取决于哪些基因处在活跃期，或者说基因的表达程度如何——这就是发育遗传学这门边缘学科研究的内容。你无法控制哪些基因能够遗传给下一代，但哪些基因得以表达，这确确实实可以受到你的一些影响，从而也就影响到哪些特征会被遗传到你宝宝的身上。在本章当中，我们首先会带你重温一下基本的生物学知识，然后会向你介绍一门新课程：你吃何种食物、呼吸怎样的空气，以及你的情绪都会对宝宝的长远健康产生影响。

二者合一：关于受孕的生物学

男欢女爱之事我们就此略过了，我们要关注的是肉体之下的身体内部发生的奇迹——卵子与精子的完美结合。

卵子

就女性而言，那些成形的卵子在其出生之前就一直藏在她们的卵巢里。每一个发育成熟的卵子都包含人类基因组中每个基因的副本——其中有一半是生命所必需的。一名女性一生最多能够产生多少卵子取决于在她还是20周大的胎儿时体内有多少卵子。20周时，她体内会有700万个卵子；在她出生时，体内会有60万个卵子；到了青春期时，体内会有40万个卵子。一旦女人到了青春期，开始有月经，她的卵巢每28天左右会排出一个卵子。

在每个月经周期，虽然会有很多卵子开始发育，但激素信号会保证只排出一个卵子，而其他的卵子就会萎缩退化。(从进化论的角度说，让所有的卵子全部发育成熟是不科学的，因此女性的身体一般预留大约30年的时间让卵子发育成熟。)激素也会帮助那些准备排出的卵子发育成熟，并且在其液囊上扎一个洞，那个洞是个逃逸的舱门，这样，卵子就可以从卵巢中溜出来，沿输卵管顺流而下，与精子相遇并结合。卵子排出后留在卵巢的组织称为黄体，它会产生激素，这种激素对于受精卵成功发育成为胎儿至关重要。

精子

正如卵子一样，每个精子也包含有人类基因组中每个基因的副本。与女人不同的是，男人的这一生育主角没有固定的数目。事实上，男人每次射精所包含的精子，比女人一生中所产生的卵子数量还要多。(从进化论的角度说，男人在他成年的大部分时间里持续不断地产生精子，从而使遗传自身基因的概率最大化。由于妊娠、分娩、哺乳以及养育儿女给身体造成了巨大负担，女人的生殖周期仅限于她的年轻时期。)