世界上现存最早的航海图集

郑和航海图是世界上现存最早的航海图集，也是研究郑和下西洋的重要资料。该图记录了郑和下西洋航路，约成于洪熙元年(1425)至宣德五年(1430)间。绘制过程中，不仅考虑到郑和第六次下西洋之后的情况，还综合考虑了明宣宗朱瞻基酝酿再下西洋的计划及暂停时间较长的情况，将郑和船队历次下西洋航程绘制成整幅下西洋全图。

《郑和航海图》共20页航海地图、109条针路航线，以及2页4幅的过洋牵星图，其中的航海地图高20.3厘米，全长560厘米，包含500个地名。全图以南京为起点，最远至非洲东岸的慢八撒(今肯尼亚蒙巴萨)，涵盖了郑和航行的路线，以及航行过程中遇到的海域、海岛、港口、山脉、河流等景观，以及当时的气候、潮汐等情况，具有很高的历史价值。此外，还有郑和航行过程中遇到的各种文化、宗教、社会等方面的记录，比如与当地人交流的情况，以及当时的政治、经济、文化等状况，都让《郑和航海图》成为研究郑和下西洋历史的宝贵资料。

《郑和航海图》的价值，不仅在于它反映了明朝时期中国科学技术的发展，还在于它记录了中国与世界的交流与互动，记录了中国航海历史的发展历程。《郑和航海图》的发现，令人惊叹于当时的航海技术，也表明了中国航海发展史上的重要地位，是一件值得珍藏的珍宝。