我们所了解的自由基

或许你没听说过自由基这个词，或许你还不了解自由基，也不知道自由基与人体健康有什么关系，看了下面的介绍，也许你会对自由基略知一二。

自由基是一类化学结构上电子未配对的原子或基团，我们所称的自由基实质是这一大类化学物的统称。其中，一部分是由氧形成的自由基，称为活化氧或氧自由基，它对人体危害最大，也最受人们关注。在一般情况下，自由基是人体正常的产物。人体正因为有了自由基才能够将食物转换为细胞所需的能量，帮助身体对抗外来的感染，并且使激素在体内保持传递信息的能力。大量的研究证实，自由基对人体健康有正负两方面的作用，即自由基能在体内增加白细胞的吞噬功能，促进前列腺素的合成，参与脂肪加氧酶及胶原蛋白、凝血酶原的合成，参与肝脏的解毒作用等。这些功能是维持人体健康不可缺少的，因此，它是人体生命活动中生化反应必然产生的中间产物。但它又能损伤机体组织细胞。自由基有很大的自由能力和很强的氧化能力，它能通过氧化作用攻击任何分子，使人体大分子物质氧化变性、交联或断裂，导致细胞发结构和功能破坏。例如能损害核酸、破坏DNA碱基而产生遗传突变，严重损伤的DNA不能被修复而使细胞死亡；改变酶蛋白的化学结构而导致酶生物活性丧失；破坏细胞膜上的多糖，影响细胞免疫功能的发挥；损害生物膜上磷脂，引起膜通透性改变，使细胞失去正常功能等。体内存在过多自由基与人体衰老、癌症、白内障、肺气肿、糖尿病、动脉硬化等的发生密切相关。

人体往往有过于多的自由基产生，由于这些自由基找不到正常应当配对的电子，这些自由基便会到处去“窃取”其他分子的电子，增长了其他分子的长度。十分不幸的是，在多余的自由基“窃取”电子的过程中，又会发生新的自由基，这就会产生危害身体的结果。于是，老化就会加速，这种老化的特点是人体获得了过于多的自由基，并且无法受到正确的控制。

自由基可在使用抗菌素、抗癌药、麻醉剂等药物及香烟烟雾等环境污染作用下产生，吃变质、晻腊、烟熏及受污染的食品会比良好饮食产生更多自由基；过度疲劳也是体内自由基增加的原因之一。值得一提的是，办公室过多的电器设备会产生大量的自由基，过多地使用手机，也� �造成自由基的危害。

自由基主要来源于我们生存的基本活动，第一项就是呼吸。人时时刻刻要进行呼吸，一天24小时我们每天要要吸入约2500升空气，其中有500升是氧气，但在这500升氧气中约有12%的氧带有氧自由基，这是人体自由基最大的来源，也是我们无法回避的来源。

其次是我们的饮食。人体将所摄入食物转换为体内能量的过程中，身体也同时制造出大量的自由基。吃的食物越多，制造的自由基也就越多。

另一个自由基产生的途径就是人体的免疫系统。身体中有一种杀死入侵微生物的很好方式，那就是制造大量的自由基来歼灭它们。免疫力是维持生命的重要支柱，但同时也产生了大量的自由基。

如再进一步探索老化的自由基原因，目标便集中到细胞的“发电机”，也就是细胞中的线粒体。细胞中的线粒体的作用是无法用任何东西来替代的，它能生成细胞活动所需要的能量。但是，它不像细胞核内的遗传基因，不具有修补系统，因此无法置换受损害的部分。当线粒体被损坏时，细胞也将随之死亡。因此，当年纪老了之后，线粒体制造能量便变少了，显得没有活力。更多的自由基便从线粒体跑出来，对细胞造成伤害，进一步使得细胞制造的能量更少，加重老化的现象。线粒体在延缓衰老中的重要性在于：如果能限制热量的摄取，就可降低线粒体自由基的产生。因此，线粒体的稳定性可能就是长寿的关键。

细胞的遗传基因来自于父亲及母亲，但线粒体遗传基因却只来自于母亲。根据这个推论，最高寿命比较着重在于其母亲方面。

人类生存的环境中充斥着不计其数的自由基，我们无时无刻不暴露在自由基的包围和进攻中。离我们生活最近的，如炒菜时产生的油烟，其中就有自由基。这种油烟中的自由基使经常在厨房劳作的家庭妇女、厨师患肺部疾病和肿瘤的概率远远高于其他人。此外，还有吸烟，吸烟直接产生自由基。吸烟的过程是一个十分复杂的化学过程，吸食一支香烟的时候就像开起了一座小化工厂，它产生了数以千计的化合物，其中除了已被认知的焦油和烟碱外，还存在大量难以控制的自由基。传统观念认为，吸烟对人体的损害来自烟碱（尼古丁），然而，最新研究表明，吸烟中自由基的危害要远远大于烟碱（尼古丁）。吸烟产生的自由基，有的是可以被过滤嘴清除的，但还有很多种自由基不能被传统的过滤方法清除掉，必须采取更多的科技手段来对其进行清除和降低。自由基的存活时间仅仅为10秒，但吸入人体后，就会直接或间接损伤细胞膜或直接与基因结合导致细胞转化，从而引起肺气肿、肺癌、肺间质纤维化等一系列与吸烟有关的疾病。

通过呼吸系统吸入的自由基绝不仅仅来自炒菜和吸烟，汽车尾气、工业废气等等环境污染产生的大量自由基也会在人们日常生活中被无防备地吸入。化妆品中的自由基散布在空气中还会直接攻击人的皮肤，从表皮细胞中抢夺电子，使皮肤失去弹性，粗糙老化产生皱纹。

在我国科学院生物物理研究所的动物实验中，科研人员观察到，与生活在洁净新鲜空气中的小白鼠相比，处于吸烟烟雾中的小白鼠的细胞死亡率明显增高。其原因在于，吸烟烟气中的自由基进入小白鼠体内后，一方面可以使细胞膜中的不饱和脂肪酸过度氧化，从而使细胞膜的结构被破坏；另一方面，还可以生成新的脂类自由基，而自由基的连锁反应，会使各种损伤逐步积累和放大。

如何才能知道人体内的自由基时候过多呢，现常用的方法是采用一滴血检测。当氧自由基损害人体细胞严重时，“反应性氧的有毒性种类”就增多，反之就减少。当体内氧自由基明显增多时，血液的凝固会显出明显的不同，产出白色半透明的血纤维蛋白。